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| 裂谷(rift
valley)或大陆裂谷，指的是地球表面由于地壳拉张开裂而形成的大型线状低地。裂谷一般宽30-50公里，两壁或一壁为陡峻的断崖，中间为低凹下陷的谷地。最著名的裂谷是东非裂谷，由一系列湖泊和峡谷组成。东非裂谷从莫桑比克附近向北经尼亚萨湖，坦喀尼喀湖，维多利亚湖，阿法尔，红海，卡巴湾至死海附近，全长约6,500公里.其两侧为高出谷底数百至一，二千米的大断崖；平面上呈开阔的“之”字形曲折延伸，并且有分支合并的现象。裂谷两侧的地形凸凹互为消长，可以很好地拼合。东非裂谷很早就被地学界公认为巨型断裂。
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